Estados Unidos está reactivando un tribunal de la época de la Guerra Civil para apropiarse legalmente de cargamentos de petróleo iraní como botín de guerra, una señal de que el conflicto con Irán se está transformando en una presión económica prolongada en lugar de más bombardeos.

• El Departamento de Justicia quiere usar los tribunales de presas, hoy inactivos, para agilizar la incautación de petróleo de los buques, y destinar las ganancias al Tesoro estadounidense.
• El objetivo es endurecer el bloqueo contra Irán y mostrarle a la opinión pública que la guerra se paga sola, aunque los abogados anticipan fuertes impugnaciones judiciales.
• La experiencia en Venezuela sugiere que ese dinero no aparecerá: un buque tanque incautado necesitó decenas de millones en reparaciones antes de poder generar algún ingreso.
• Irán está respondiendo en el mar: atacó un buque tanque con bandera de Kuwait en el estrecho de Ormuz y lanzó drones baratos contra un buque tanque saudita que las fuerzas occidentales derribaron con misiles de varios millones de dólares.
• La escasez de alimentos y combustible se siente con fuerza dentro de Irán, y están apareciendo pequeñas protestas por primera vez desde que comenzaron los combates.

Perspectiva: Washington parece dispuesto a dilatar el conflicto más allá de las elecciones legislativas mientras asfixia económicamente a Irán, pero Teherán tiene la mano más barata en el mar y podría escalar antes de esa fecha.