Una nueva terapia contra el cáncer de Moderna y Merck alcanzó un hito importante en sus ensayos clínicos, y descartarla como una copia sobrevalorada de tratamientos económicos de consultorio ignora lo distinto que es su funcionamiento: buenas noticias para los pacientes con cáncer y para las empresas que compiten por venderla.

• Un ensayo en fase avanzada demostró que la inyección de Moderna y Merck reduce las probabilidades de que el melanoma reaparezca, y el mismo enfoque podría funcionar en otros tumores sólidos.
• La afirmación de que uno puede comprar lo mismo en una clínica privada por una fracción del precio es falsa: inyectar una proteína directamente solo activa una parte del sistema inmunitario, mientras que la versión con ARN mensajero entrena a las células que persiguen el cáncer a medida que este se propaga por el cuerpo.
• La terapia se fabrica a la medida de cada paciente e incorpora decenas de marcadores distintos de su propio tumor, de modo que el tratamiento sigue funcionando incluso si el cáncer muta.
• La inteligencia artificial es la verdadera clave: seleccionar esos objetivos antes tomaba dos meses por marcador y ahora toma horas.
• No se trata de una sola inyección, sino de un esquema de unas 18 a lo largo de un año, lo que explica en parte su precio tan elevado.

Perspectiva: Moderna lidera la carrera y BioNTech va un paso atrás, en ensayos más tempranos, así que se espera que la discusión sobre los precios se intensifique a medida que la terapia avance hacia su aprobación.